Матей е роден в гр. Капернаум, Галилея, където е работил като събирач на данъци (митар) за властника на Галилея - Ирод Антипа. Според Евангелието от Матей (Мат. 9:9) на брега на Тивериадското езеро, там, където се събирали данъците, Исус Христос се спрял, призовал Матей да върви след него и той го последвал, като станал един от неговите дванадесет ученици.
Осем години след Възкресението на Спасителя по молба на йерусалимските християни ап. Матей написал първото Евангелие, като описал събитията от земния живот на Господа и предал божественото му учение за блаженствата, молитвата и пр. Заради вярата си Матей бил изгорен.
По преданието проповядва на евреите в Йерусалим, след това в Персия и Етиопия. Умира като мъченик.
Изобразява се от 4. век символично в тетраморфа като човек (по блаж. Йероним) или ангел (по Григорий Турски).
Празнува Матей.