Той е трикратен носител на награда „Оскар”, като първата статуетка получава за една от най-емблематичните си роли – тази в „Полет над кукувиче гнездо”.
Той е изиграл главните роли във филмите „Китайски квартал”, „Сиянието”, „Честта на фамилията Прици”, „Ритни камбаната с финес”, както и незабравимият образ на Жокера в „Батман”.
Личният му живот е не по-малко интересен от кариерата му. Никълсън има 5 деца от 4 различни жени, но се е женил само веднъж за актрисата Сандра Найт.
Преди време той обяви, че се оттегля от киното.